Coup de cœur pour ce roman historique d’Ariel Lawhon inspiré de l’histoire vraie de Martha Ballard, sage-femme et guérisseuse américaine.
Il est publié chez Harper Collins, dans la très jolie collection Au gré du monde.
Ariel Lawhon nous transporte ici au 18ème siècle, dans l’état du Maine, dans la ville d’Hallowell, à la rencontre de Martha Ballard.
Pionnière de l’histoire américaine qui est aussi, et ce n’est pas qu’une anecdote, la grand-tante de Clara Barton, fondatrice de la Croix-Rouge américaine, et l’arrière-arrière-grand-mère de Mary Hobart, l’une des premières femmes médecins des États-Unis.
On peut dire que ses descendantes ont de qui tenir !
Son journal personnel écrit à la plume d’oie constitue un témoignage évocateur de son quotidien de soigneuse qu’elle a minutieusement consigné sur une trentaine d’années. Il a été transcrit et édité par l’historienne Laurel Thatcher Ulrich sous le titre A Midwife’s Tale (il a reçu le Pulitzer et d’autres très belles récompenses pour son apport dans la connaissance de la vie des femmes du 18ème siècle).
Outre les accouchements (elle a assisté près d’un millier de naissances !), la sage-femme recueillait la parole des femmes et était régulièrement appelée à témoigner pour des reconnaissances de paternité ou lors de procès plus notables (dont l’un en particulier qui concerne un viol et qui est traité dans cette fiction).
C’est de cette substantifique moelle dont s’est nourri Ariel Lawhon pour nous proposer ce roman historique, la vie romancée de Martha sous fond d’enquêtes.
En effet, un cadavre a été retrouvé sous la glace et Martha, qui a pu l’examiner, a la conviction qu’il s’agit d’un meurtre (vraisemblablement l’homme aurait été pendu avant de finir gelé), seulement un jeune médecin fraîchement arrivé va tout faire pour prouver le contraire (à cette époque, pour une femme, imposer sa « science » face à celle des hommes n’est pas si simple…).
Ce roman explore les thématiques de la vérité, de la justice, de l’invisibilisation des femmes (de leur parole, de leur savoir – ici médical -, du harcèlement ou des violences dont elles peuvent être victimes…), de la filiation (les scènes de naissance sont à la fois émouvantes et réalistes).
Il est puissant, il m’a emporté ! Je me suis attachée au personnage de Martha, à sa famille, son regard qui ne cille pas, toujours droite et du côté des femmes et de la sincérité.
Il renferme tous les ingrédients d’un bon film historique ou d’une série…
Connaissiez-vous Martha Ballard ? J’espère vous avoir donné envie de la découvrir !
Plus d’infos sur le site de l’éditeur
Résumé :
Sage-femme, guérisseuse… Et héroïne méconnue de l’histoire des États-Unis.
Maine, 1789. Lorsque le corps d’un homme est découvert sous la glace de la rivière Kennebec, on fait appel à Martha Ballard pour déterminer la cause du décès. Sage-femme et guérisseuse de Hallowell depuis des années, elle connaît mieux que personne les habitants de cette petite communauté, leurs secrets et les blessures que chacun préfère taire.
Dans son journal intime, Martha a consigné un viol survenu quelques mois plus tôt. Et la victime avait désigné comme principal agresseur… l’homme sorti de la glace. Peu à peu, Martha en devient convaincue : ces deux affaires sont liées.
Mais, à l’approche du procès, son journal se retrouve au cœur d’un scandale qui menace de déchirer la communauté tout entière.
Dans l’étau d’un hiver implacable, Martha devra défendre la vérité, même si celle-ci peut tout faire basculer… et la mettre en danger.
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