Ce roman de science-fiction (féministe !) de Mary Robinette Kowal a reçu de nombreuses récompenses… J’étais donc prévenue !
J’ai adoré le fait que cette uchronie se base sur la course à la conquête spatiale (et l’événement marquant du siècle dernier, les premiers pas de l’homme sur la lune) mais en revisitant l’histoire à l’aune du combat des femmes pour leur reconnaissance et leur émancipation.
Tout commence en 1952 avec une météorite qui s’est écrasée au large de Washington, provoquant au passage un cataclysme mondial… Nous voilà dans de beaux draps !
Pour donner des chances de survie aux hommes ou ce qu’il en reste, la conquête spatiale se donne tous les moyens…
Ce faisant, l’autrice y trouve un beau prétexte pour évoquer la place des femmes dans la société (nous sommes dans les années 50… en France, il faut attendre 1965 pour qu’une femme puisse exercer une activité professionnelle sans l’autorisation de son mari et l’égalité salariale est presque une hérésie…).
Elle va le faire notamment à travers son personnage d’Elma York, génie des maths, pilote au sein des WASP (Women Air Service Pilots) pendant la Seconde Guerre Mondiale… et qui se rêve astronaute !
Mais le hic, c’est que si le destin de l’humanité est sur le point de basculer, on n’est tout de même pas encore prêt à voir des femmes astronautes… Pas comme s’il y avait plus important, genre une extinction de l’humanité…
En vérité, ce personnage est calqué sur les portraits bien réels des premières femmes à se présenter pour être astronaute. C’est donc un portrait très précis et largement documenté que nous en fait Mary Robinette Kowal (on sent l’admiration !).
L’autrice fournit également une description très complète du travail de fourmi des « calculatrices » : ces femmes qui œuvrèrent souvent dans l’ombre et sans reconnaissance au développement de l’informatique, premières programmeuses de l’histoire (elles calculaient notamment les trajectoires des fusées !).
C’était une belle occasion de mettre toutes ces merveilleuses femmes en lumière (premières astronautes, calculatrices et également femmes de couleur !).
Pour donner plus de crédit au récit, chaque début de chapitre s’agrémente de véritables articles de presse de l’époque…
Je vous conseille de lire à sa suite Lady Astronaute (qui est sorti bien avant Vers les étoiles que l’on peut considérer comme un préquel de cette première histoire).
Retrouvez plus d’infos sur le site de l’éditeur
Résumé :
1952. Une météorite s’écrase au large de Washington, dévastant une grande partie de la côte Est des États-Unis et tuant la plupart des habitants dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres. Par chance, Elma York et son mari, Nathaniel, en congé dans les Poconos, échappent au cataclysme et parviennent à rejoindre une base militaire.
Elma, génie mathématique et pilote pendant la Seconde Guerre mondiale, et Nathaniel, ingénieur spatial, tentent de convaincre les militaires que la météorite n’a pu être dirigée par les Russes. Mais, ce faisant, ils découvrent que la catastrophe va dérégler le climat de manière irréversible et entraîner, à terme, l’extinction de l’humanité.
Seule issue : l’espace. Une coalition internationale lance un programme spatial de grande envergure… inaccessible aux femmes. Elma compte pourtant bien y prendre part et devenir la première Lady Astronaute.
Récit d’une conquête spatiale digne de L’étoffe des héros, Vers les étoiles a reçu les prix les plus prestigieux de la science-fiction : prix Hugo, prix Locus, prix Nebula, prix Sidewise, prix Julia Verlanger.
Découvrir ici ma chronique sur le premier roman de Laurent Petitmangin : Ce qu’il faut de nuit.
